在所有代木托盘中，发展最快也最有巿场潜力的是塑料托盘，近几年的年均更新率和增长率均在10%左右，其中石化、烟草、食品、医药和运输等行业使用塑料托盘数量更是成倍增长。塑料托盘可以反复使用，耐水、耐晒，节约运费，有利於露天作业和存放，无需占用周转仓库。与木制托盘相比，硬度及周转使用率提高了3-5倍，符合节约木材资源的要求。
塑料托盘的发展得益於几个因素，首先塑料托盘本身性能优越；其次是近年来国家加大了对森林砍伐的控制，使木材成本大幅上扬，加上欧美对木制托盘的要求越来越苛刻，刺激了塑料托盘的使用；再者就是塑料托盘加工设备自动化程度高、产量大。随着中国塑料机械性能提高和原料价格下跌，使塑料托盘的成本不再是制约使用的瓶颈。
塑料托盘的生产一般釆用三种工艺方法：一是注射成型，需要万克以上注射机及大型模具配套，成本较多；二是组合型，釆用挤压法，成本低但使用强度较差；三是异型中空吹塑，工艺简单节省原料。组合型托盘在中国很少。
目前发达国家塑料托盘的占有量为总量的40%左右，即使达到这一个数字的一半左右，中国未来塑料托盘的需求量也将达到200万只。